요즘 SNS에서 화제가 되는 이미지들 중 상당수가 AI로 만들어진다는 사실 알고 계셨나요? 전문 디자이너가 아니어도 텍스트 몇 줄만 입력하면 놀라운 퀄리티의 이미지를 만들 수 있는 시대가 왔습니다. 2026년 현재 AI이미지만들기 도구들은 더욱 정교해지고 사용법도 간단해져서, 누구나 쉽게 창작 활동을 시작할 수 있습니다.
이 글에서는 AI이미지만들기의 기본 원리부터 실제 활용 방법, 그리고 목적에 맞는 도구 선택까지 상세히 정리했습니다. 블로그 썸네일이 필요하거나 마케팅 자료를 만들어야 하는 분들에게 실질적인 도움이 될 겁니다.
AI이미지만들기 기본 원리와 작동 방식
AI이미지 생성 기술은 크게 두 가지 방식으로 작동합니다. 첫 번째는 클라우드 기반으로, 사용자가 입력한 텍스트를 서버에서 처리해 이미지를 생성하는 방식입니다. 미드저니(MIDJOURNEY)나 달리(DALL-E) 같은 서비스가 이 방식을 사용하죠. 두 번째는 온디바이스AI 방식으로, 최근 삼성이나 구글 같은 제조사들이 스마트폰에 탑재하고 있는 기술입니다.
클라우드 방식은 강력한 서버 성능을 활용해 고품질 이미지를 만들지만 인터넷 연결이 필수입니다. 반면 온디바이스AI는 기기 내부에서 처리되므로 속도가 빠르고 개인정보 보호에 유리하지만, 하드웨어 성능에 따라 결과물 품질이 달라질 수 있습니다. 삼성스마트TV 같은 최신 기기에도 이런 AI 기능이 탑재되면서 활용 범위가 넓어지고 있습니다.
생성 과정을 간단히 설명하면, 사용자가 입력한 프롬프트(텍스트 명령어)를 AI가 학습한 수백만 장의 이미지 데이터와 대조해 새로운 이미지를 만들어냅니다. 프롬프트를 구체적으로 작성할수록 원하는 결과물에 가까워지는데, 예를 들어 "고양이"보다는 "파란 눈의 흰 페르시안 고양이, 석양 배경, 사실적인 스타일"처럼 작성하는 게 효과적입니다.
주요 AI이미지만들기 도구 비교
2026년 현재 가장 많이 사용되는 AI이미지 생성 도구들을 비교해봤습니다. 각 도구마다 특징과 장단점이 뚜렷해서 용도에 맞게 선택하는 게 중요합니다.
| 도구명 | 특징 | 가격 | 장점 | 추천 대상 |
|---|---|---|---|---|
| 미드저니(MIDJOURNEY) | 예술적 표현력 우수 | 월 10달러~ | 고품질, 커뮤니티 활성화 | 전문 크리에이터 |
| 스테이블 디퓨전 | 오픈소스, 무료 | 무료 | 커스터마이징 자유 | 기술적 배경 있는 사용자 |
| 달리(DALL-E 3) | 텍스트 이해도 높음 | 크레딧 방식 | 정확한 프롬프트 해석 | 초보자 |
| 온디바이스AI | 기기 내 처리 | 기기 구매 시 포함 | 빠른 속도, 프라이버시 | 모바일 사용자 |
미드저니는 AI이미지만들기 분야에서 가장 유명한 도구로, 특히 판타지나 일러스트 스타일에 강점을 보입니다. 디스코드 기반으로 작동하기 때문에 처음에는 다소 낯설 수 있지만, 커뮤니티에서 다른 사용자들의 프롬프트를 참고할 수 있어 학습 곡선이 완만합니다. 최근에는 웹 인터페이스도 제공되어 접근성이 더 좋아졌습니다.
스테이블 디퓨전은 완전 무료 오픈소스 모델로, 자신의 컴퓨터에 설치해서 사용할 수 있습니다. 다만 고사양 그래픽카드가 필요하고 설정이 복잡해서 정보처리기능사나 네트워크관리사2급 같은 IT 자격증 소지자나 기술에 익숙한 사람들에게 적합합니다. 대신 한번 설정하면 무제한으로 이미지를 생성할 수 있고, 모델을 직접 학습시키는 것도 가능합니다.
효과적인 프롬프트 작성법
AI이미지만들기에서 가장 중요한 건 프롬프트 작성 능력입니다. 같은 도구를 써도 프롬프트에 따라 결과물이 천차만별로 달라지기 때문입니다. 효과적인 프롬프트는 주제, 스타일, 구도, 조명, 색감 등을 구체적으로 명시해야 합니다.
예를 들어 "한국 전통 한옥, 봄날 아침, 벚꽃 만개, 부드러운 자연광, 파스텔 톤, 영화 같은 구도, 고해상도, 4K"처럼 작성하면 원하는 분위기를 정확히 전달할 수 있습니다. 부정 프롬프트(negative prompt) 기능을 지원하는 도구라면 "흐릿한, 저화질, 왜곡된" 같은 원치 않는 요소를 명시하는 것도 좋습니다.
최근에는 AI영상만들기 기술도 발전하면서 이미지 프롬프트 작성 기법이 영상 분야로도 확장되고 있습니다. 내일배움카드사용처에서 관련 교육을 찾아볼 수 있으며, ITQ시험일정에 맞춰 컴퓨터 활용 능력을 기르는 것도 AI 도구 활용에 도움이 됩니다. 특히 DIAT자격증 같은 디지털 리터러시 관련 자격증 준비 과정에서 AI 도구 활용법을 배울 수 있습니다.
실전 활용 팁과 주의사항
AI이미지만들기를 실제로 활용할 때는 몇 가지 주의사항이 있습니다. 먼저 저작권 문제인데, 대부분의 상용 도구들은 생성된 이미지의 상업적 이용을 허용하지만 각 서비스의 이용 약관을 반드시 확인해야 합니다. 특히 기업 마케팅 용도로 사용할 때는 더욱 신중해야 합니다.
생성 속도를 높이려면 인터넷속도측정사이트에서 자신의 연결 상태를 확인하는 게 좋습니다. 클라우드 기반 서비스는 엘지유플러스인터넷이나 유플러스인터넷 같은 안정적인 고속 인터넷 환경에서 사용해야 끊김 없이 작업할 수 있습니다. 공유기와이파이 설정도 최적화하면 업로드 속도가 개선되어 더 쾌적하게 작업할 수 있습니다.
이미지 품질을 높이려면 여러 번 생성해보고 마음에 드는 결과물을 선택하는 게 일반적입니다. 대부분의 도구가 한 번에 4~9개의 변형을 만들어주므로, 그중 가장 좋은 것을 골라 추가로 변형하거나 업스케일링하는 방식으로 작업합니다. 삼성케어플러스가입이나 삼성케어플러스조회 같은 보증 서비스를 활용하면 고사양 기기를 안심하고 사용할 수 있어 더 원활한 작업 환경을 구축할 수 있습니다.
마지막으로 AI가 생성한 이미지를 그대로 사용하기보다는 포토샵 같은 편집 도구로 후보정하면 훨씬 완성도 높은 결과물을 얻을 수 있습니다. AI는 창작의 출발점을 제공하는 도구이지, 최종 결과물을 완벽하게 만들어주는 마법 같은 존재는 아니라는 점을 기억해야 합니다.
FAQ
Q. AI이미지만들기 무료로 할 수 있나요?
네, 가능합니다. 스테이블 디퓨전 온라인 버전이나 빙 이미지 크리에이터(Bing Image Creator) 같은 무료 도구들이 있습니다. 다만 무료 버전은 생성 횟수나 해상도에 제한이 있을 수 있고, 유료 서비스에 비해 기능이 제한적입니다. 초보자라면 무료 도구로 먼저 연습해보고, 필요에 따라 유료 서비스로 전환하는 걸 추천합니다.
Q. 상업적으로 사용해도 되나요?
서비스마다 다릅니다. 미드저니 유료 플랜은 상업적 이용이 가능하지만, 무료 체험판은 제한이 있습니다. 스테이블 디퓨전은 오픈소스라 자유롭게 사용할 수 있지만, 학습 데이터에 저작권 있는 이미지가 포함되었을 가능성 때문에 논란의 여지가 있습니다. 상업적 용도라면 각 서비스의 라이선스를 꼭 확인하세요.
Q. 어떤 도구가 초보자에게 가장 좋나요?
달리(DALL-E)나 빙 이미지 크리에이터를 추천합니다. 인터페이스가 직관적이고 한국어 프롬프트도 잘 이해하며, 복잡한 설정 없이 바로 시작할 수 있습니다. 좀 더 예술적인 결과물을 원한다면 미드저니를 시도해보세요. 디스코드 사용법만 익히면 커뮤니티에서 많은 도움을 받을 수 있습니다.
Q. 프롬프트는 한국어로 써도 되나요?
대부분의 최신 도구들은 한국어 프롬프트를 지원합니다. 다만 영어로 작성했을 때 더 정확한 결과를 얻을 수 있는 경우가 많습니다. 한국어로 먼저 써보고 결과가 만족스럽지 않다면 구글 번역이나 DeepL 번역기로 영어로 변환해서 시도해보세요. 최근에는 AI 번역 품질이 매우 좋아져서 자연스러운 영어 프롬프트를 쉽게 만들 수 있습니다.